ChatGPT vs Baidu Ernie : Recherche IA en Chine

La réalité de la restriction de ChatGPT en Chine

ChatGPT reste officiellement inaccessible aux utilisateurs en Chine continentale, créant une fracture numérique unique dans le paysage mondial de l’IA. Les adresses IP chinoises sont systématiquement bloquées pour accéder à la plateforme d’OpenAI, et les cartes bancaires chinoises ne sont pas acceptées pour les achats ou abonnements à l’API. Cette restriction découle à la fois de barrières réglementaires imposées par le gouvernement chinois et de décisions de conformité propres à OpenAI concernant le marché chinois. L’indisponibilité de ChatGPT en Chine n’est pas seulement une limitation technique — elle représente une division géopolitique et réglementaire fondamentale qui a façonné toute la trajectoire du développement de l’IA dans la région. Cette restriction a créé une énorme opportunité de marché pour les entreprises technologiques chinoises domestiques de développer leurs propres grands modèles de langage, menant à l’émergence de Baidu Ernie comme chatbot IA dominant dans le pays le plus peuplé du monde.

Baidu Ernie – Le champion IA de la Chine

Baidu, principal moteur de recherche et conglomérat technologique chinois, a lancé Ernie Bot le 16 mars 2023, le positionnant comme la réponse nationale à ChatGPT. Le nom « ERNIE » signifie « Enhanced Representation from kNowledge IntEgration », reflétant l’approche sophistiquée du modèle pour comprendre et générer du contenu. Quelques mois après son lancement, Baidu a annoncé qu’Ernie Bot avait attiré 70 millions d’utilisateurs, démontrant un taux d’adoption remarquable malgré son statut de nouvel arrivant sur le marché de l’IA générative. L’entreprise a encore renforcé sa position en lançant ERNIE 4.0 en octobre 2023, une version améliorée que le PDG de Baidu, Robin Li, a qualifiée de « non inférieure en aucun point à GPT-4 ». Contrairement à ChatGPT, qui ne produit que des textes et du code, Baidu Ernie offre des capacités multimodales, générant des textes, images, vidéos et réponses audio dans plusieurs dialectes chinois. Cet ensemble de fonctionnalités complet, combiné à l’accès à l’information en temps réel via l’infrastructure de recherche de Baidu, confère à Ernie des avantages importants sur le marché chinois.

Comparaison des capacités techniques

L’architecture technique sous-jacente à Baidu Ernie explique pourquoi il fonctionne si efficacement pour les utilisateurs chinois. Ernie utilise une approche d’enrichissement des connaissances qui combine deux stratégies : l’internalisation des connaissances, où le modèle apprend à partir de grandes bases de connaissances et intègre cette compréhension dans ses paramètres, et l’utilisation externe, où des sources de connaissances hétérogènes sont intégrées pour un raisonnement en temps réel. De plus, Ernie bénéficie de l’amélioration par la recherche, exploitant la nouvelle génération d’architecture de recherche de Baidu pour fournir aux utilisateurs des informations de référence précises et récentes ancrant les réponses dans l’actualité. Le modèle intègre également des mécanismes d’amélioration du dialogue, incluant des systèmes de mémoire et des capacités de compréhension contextuelle qui permettent des conversations multi-tours plus cohérentes et logiques.

Bien que ChatGPT et Ernie soient tous deux des grands modèles de langage, leurs données d’entraînement et leurs stratégies d’optimisation diffèrent considérablement — Ernie a été entraîné sur « des milliers de milliards de pages web, des dizaines de milliards de données de recherche et d’images, des centaines de milliards de données vocales quotidiennes, et un graphe de connaissances de 550 milliards de faits », tous fortement orientés vers le contenu et le contexte culturel chinois. Cette formation spécialisée donne à Ernie un avantage décisif dans la compréhension des idiomes chinois, des références historiques et des phénomènes culturels contemporains que ChatGPT manque souvent.

Performances lors de tests en conditions réelles

Lorsque CNN a réalisé des tests comparatifs entre ChatGPT et Baidu Ernie en décembre 2023, les résultats ont révélé des forces et faiblesses distinctes pour chaque plateforme. Ernie a démontré une performance supérieure sur les questions d’actualité, identifiant correctement que Taylor Swift était devenue milliardaire, que la Chine avait récemment limogé son ministre de la Défense et que Matthew Perry était décédé — des informations que la limite de connaissance d’avril 2023 de ChatGPT l’empêchait de connaître. Sur des tâches créatives comme la rédaction d’un email de demande d’augmentation, les deux systèmes se sont avérés comparables, bien qu’Ernie ait montré une meilleure conscience culturelle en suggérant à l’utilisateur de prendre en compte l’ambiance de l’entreprise et les contraintes budgétaires. Pour les tâches techniques comme la génération de code et le raisonnement complexe, GPT-4 conserve une avance, bien que l’écart se soit considérablement réduit avec Ernie 4.0. Les deux systèmes excellent dans la création de plans de repas et la fourniture de connaissances générales, avec des réponses presque identiques sur de nombreuses requêtes. Cependant, Ernie a parfois eu du mal avec les exigences de formatage spécifiques — lorsqu’il a été demandé d’écrire un haïku, il a produit un poème classique chinois de neuf lignes, démontrant que, bien que ses capacités en chinois soient exceptionnelles, il interprète parfois les demandes selon une perspective culturelle spécifique.

Principaux résultats des tests :

• ERNIE excelle en : actualités, connaissances culturelles chinoises, génération multilingue de dialectes, informations en temps réel
• GPT-4 excelle en : raisonnement complexe, génération de code, optimisation pour l’anglais, réponses diplomatiques
• Les deux sont similaires pour : questions de culture générale, écriture créative, résolution de problèmes, rédaction professionnelle
• Limites d’ERNIE : filtres de sensibilité politique, interprétation parfois erronée du format, sujets restreints
• Limites de GPT-4 : base de connaissances obsolète, pas de sortie multimodale, moins bonne compréhension culturelle chinoise

Environnement réglementaire et filtrage de contenu

Le cadre réglementaire chinois pour l’IA générative, formalisé en juillet 2023, façonne fondamentalement la manière dont Baidu Ernie fonctionne et le contenu qu’il peut fournir. Les régulations imposent que tout contenu généré par IA adhère aux « valeurs socialistes fondamentales », imposant de fait un filtrage des contenus conforme aux messages du Parti communiste et aux positions du gouvernement. Cette exigence réglementaire signifie qu’Ernie doit refuser de répondre aux questions sur des sujets politiques sensibles, notamment l’incident de la place Tian’anmen du 4 juin 1989, où le bot ferme simplement la conversation et demande à l’utilisateur de « changer de sujet et recommencer ». De même, lorsqu’on l’interroge sur la suppression de la limitation du nombre de mandats présidentiels de Xi Jinping, Ernie bloque entièrement la requête avec un message d’erreur indiquant que « l’utilisateur actuel est banni ».

En revanche, ChatGPT adopte une approche plus diplomatique face aux questions controversées, présentant plusieurs points de vue et reconnaissant la complexité de sujets tels que l’égalité raciale en Amérique ou l’impartialité de la politique étrangère américaine. Cette différence fondamentale reflète les environnements réglementaires divergents : alors qu’OpenAI opère dans un contexte occidental relativement permissif, Baidu doit se conformer aux exigences strictes de gouvernance des contenus en Chine. Toutes les plateformes technologiques chinoises, y compris le moteur de recherche de Baidu, sont légalement tenues d’implémenter cette censure, rendant le filtrage de contenu inévitable pour opérer sur le marché chinois.

Domination du marché et adoption par les utilisateurs

Malgré la base d’utilisateurs mondiale plus importante de ChatGPT (150+ millions), Baidu Ernie a atteint une pénétration de marché remarquable en Chine, où il ne fait face à aucune concurrence directe de la part de la plateforme d’OpenAI. Les 70 millions d’utilisateurs accumulés par Ernie en une seule année représentent une adoption extraordinaire pour un système IA développé localement, d’autant plus que les consommateurs chinois attendaient avec impatience une alternative à ChatGPT. La stratégie d’entreprise de Baidu s’est révélée particulièrement efficace, avec plus de 650 entreprises inscrites avant le lancement officiel d’Ernie et plus de 30 000 entreprises supplémentaires ayant demandé un accès API dans les semaines suivant l’annonce. Parmi les principaux partenariats figurent le fabricant d’ordinateurs Lenovo, le portail de voyage Trip.com et plusieurs grandes entreprises automobiles chinoises développant des véhicules autonomes.

Cette focalisation sur l’entreprise diffère sensiblement de l’approche axée sur le consommateur de ChatGPT, positionnant Ernie comme un outil professionnel intégré de manière transparente à l’écosystème existant de Baidu (recherche, cartes, technologie de conduite autonome, services cloud). L’intégration stratégique d’Ernie à travers le portefeuille de produits Baidu crée de puissants effets de réseau, chaque intégration augmentant la valeur et la fidélité de la plateforme pour les utilisateurs individuels et professionnels.

Optimisation linguistique et culturelle

L’un des avantages les plus distinctifs de Baidu Ernie est son optimisation exceptionnelle pour la langue chinoise et ses nombreux dialectes régionaux. Alors que ChatGPT a été entraîné principalement sur du contenu en anglais et considère les autres langues comme secondaires, Ernie a été spécifiquement conçu pour exceller en compréhension du chinois, nuances et contexte culturel. Le système peut générer des réponses dans plusieurs dialectes chinois dont le sichuanais, le cantonais, le hokkien et le dialecte dongbei, chacun ayant des caractéristiques phonétiques et grammaticales distinctes nécessitant un entraînement spécialisé pour être reproduites fidèlement.

Ernie se distingue particulièrement dans la génération de poésie classique chinoise, une tâche nécessitant la compréhension des conventions littéraires historiques, du langage métaphorique et du symbolisme culturel que ChatGPT a du mal à reproduire. Lorsqu’il s’agit d’expliquer des événements historiques chinois ou d’écrire dans des styles littéraires traditionnels, Ernie produit des réponses que les locuteurs natifs jugent authentiques sur le plan culturel et sophistiquées sur le plan linguistique. Cet avantage de localisation va au-delà de la langue pour inclure la compréhension culturelle — Ernie saisit la signification des fêtes chinoises, des personnages historiques et des références culturelles contemporaines d’une manière que ChatGPT, principalement entraîné sur du contenu occidental, ne peut égaler. Pour les utilisateurs chinois, cette optimisation culturelle rend Ernie plus naturel et intuitif, car il comprend leur contexte linguistique et culturel sans avoir besoin de traduction ou d’explication.

Applications professionnelles et usage en entreprise

La stratégie de Baidu visant à positionner Ernie comme une plateforme d’entreprise s’est révélée très efficace, l’entreprise se concentrant sur les cas d’usage professionnels plutôt que sur le divertissement des consommateurs. Le système excelle dans les applications professionnelles pratiques telles que la génération de textes marketing, l’analyse de documents financiers, la rédaction de propositions commerciales et la création de communications professionnelles — des tâches essentielles pour les entreprises chinoises opérant sur des marchés compétitifs. L’intégration d’Ernie avec les outils professionnels et les services cloud de Baidu crée un écosystème complet où les entreprises peuvent déployer l’IA sur plusieurs fonctions sans changer de plateforme. La disponibilité de l’API et les modèles tarifaires flexibles ont rendu Ernie accessible à des entreprises de toutes tailles, des startups aux entreprises du Fortune 500 opérant en Chine.

Pour les entreprises chinoises, Ernie offre un avantage concurrentiel significatif : il comprend la culture d’entreprise chinoise, les exigences réglementaires et la dynamique du marché d’une manière que ChatGPT ne peut pas, le rendant plus adapté à la génération de contenus destinés aux audiences chinoises et conformes aux réglementations locales. La stratégie d’entreprise a également permis à Ernie d’être moins exposé à certaines critiques adressées à ChatGPT concernant l’exactitude et la fiabilité, les utilisateurs professionnels tolérant généralement mieux les limites de l’IA lorsque l’outil est intégré dans leurs flux de travail existants.

L’avenir de la recherche IA en Chine

La trajectoire du développement de l’IA en Chine suggère que Baidu Ernie continuera d’évoluer et d’étendre ses capacités, avec des intégrations prévues dans les véhicules autonomes, les objets connectés et les applications professionnelles dans de multiples secteurs. Baidu s’est engagé à des améliorations continues, ERNIE 4.0 ne représentant qu’une étape dans une feuille de route de développement qui comprendra probablement des capacités multimodales encore plus sophistiquées et une intégration d’informations en temps réel. Le paysage concurrentiel en Chine s’intensifie, d’autres grands groupes technologiques comme Alibaba, Tencent et ByteDance développant leurs propres grands modèles de langage, créant un écosystème dynamique d’innovation IA chinoise.

Cette évolution a des implications mondiales, les systèmes IA chinois devenant de plus en plus compétitifs face aux alternatives occidentales et démontrant que l’IA de haute qualité peut être développée en dehors de l’écosystème OpenAI/Google/Meta. Pour les marques et organisations internationales, comprendre la domination de Baidu Ernie en Chine est crucial, car il représente l’interface IA principale par laquelle les consommateurs et entreprises chinois découvrent l’information et prennent des décisions. C’est là que des outils comme AmICited deviennent inestimables — en surveillant la façon dont votre marque est citée et référencée sur ChatGPT, Baidu Ernie et d’autres systèmes IA, vous pouvez comprendre votre visibilité dans différents écosystèmes IA régionaux et optimiser votre stratégie de contenu en conséquence. À mesure que la recherche IA devient de plus en plus importante pour la visibilité des marques à l’échelle mondiale, suivre vos mentions dans les systèmes IA chinois comme Ernie devient essentiel pour toute organisation présente à l’international ou sur le marché chinois.