I backlink contano ancora per la ricerca AI? Guida completa per il 2025

L’evoluzione dei backlink nella ricerca AI

I backlink restano fondamentalmente importanti per la visibilità nella ricerca AI, ma la loro funzione si è spostata in modo significativo nell’era dell’AI generativa. Ricerche recenti che analizzano 1.000 domini su cinque principali piattaforme AI—ChatGPT, ChatGPT con Ricerca, Gemini, Google AI Overviews e Perplexity—rivelano che qualità e autorevolezza contano esponenzialmente più della mera quantità. Il tradizionale approccio del link-building, accumulare quanti più backlink possibile, è ormai obsoleto. Ora i sistemi AI valutano i backlink all’interno di un contesto più ampio di autorità di dominio, qualità dei contenuti e segnali di affidabilità che determinano se il tuo brand viene citato nelle risposte AI.

Questo cambiamento riflette come i sistemi AI differiscono fondamentalmente dai motori di ricerca tradizionali. Mentre l’algoritmo PageRank di Google ha stabilito i backlink come segnali di posizionamento fondamentali oltre vent’anni fa, i modelli linguistici AI valutano l’autorevolezza in modo diverso. Questi sistemi analizzano i backlink non solo come voti di fiducia, ma come indicatori di credibilità che aiutano a distinguere i contenuti autorevoli e guidati da esperti da quelli fabbricati o di bassa qualità. Questa distinzione è diventata cruciale poiché i sistemi AI danno priorità ad accuratezza e affidabilità nelle loro risposte.

Comprendere l’effetto soglia dell’autorità

Una delle scoperte più significative delle recenti ricerche sulla ricerca AI è l’effetto soglia nel modo in cui i backlink influenzano la visibilità AI. Ciò significa che miglioramenti incrementali nel profilo dei tuoi backlink non producono incrementi proporzionali nelle citazioni AI. Al contrario, i veri miglioramenti di visibilità si verificano solo quando il tuo dominio supera determinate soglie di autorità. I domini con maggiore autorità di backlink—misurata da metriche come l’Authority Score, che riflette la qualità dei backlink, la diversità dei domini referenti, il traffico organico alle pagine linkanti e i segnali di spam—vengono menzionati molto più spesso nelle risposte AI.

I dati mostrano un modello chiaro: i domini con Authority Score sotto certe soglie vedono una correlazione minima con le menzioni AI, ma una volta superate soglie di autorità più elevate, le citazioni quasi raddoppiano o triplicano. Questo effetto soglia significa che la tua strategia di link-building dovrebbe concentrarsi su superare i plateau di autorità invece che puntare a piccoli incrementi. Un sito con 100 backlink di alta qualità da fonti autorevoli probabilmente otterrà molta più visibilità AI rispetto a un sito con 1.000 link di bassa qualità. Questo rappresenta un cambiamento fondamentale rispetto alla SEO tradizionale, dove la quantità di link aveva ancora un certo valore insieme alla qualità.

Backlink di qualità vs. volume: la verità dai dati

Ricerche che hanno analizzato 129.000 domini unici su 216.524 pagine rivelano che il numero di domini referenti è il singolo predittore più forte della probabilità di citazione AI. Tuttavia, questa metrica misura la diversità e la qualità, non la quantità grezza. I siti con fino a 2.500 domini referenti hanno avuto una media di 1,6-1,8 citazioni, mentre quelli con oltre 350.000 domini referenti hanno raggiunto in media 8,4 citazioni. Ancora più importante, è emersa una soglia significativa a 32.000 domini referenti, dove le citazioni sono quasi raddoppiate da 2,9 a 5,6.

Questa distinzione è cruciale: i domini referenti (il numero di siti unici che ti linkano) contano molto di più del totale dei backlink. Un singolo backlink di alta qualità da una fonte autorevole e rilevante pesa molto di più di decine di link da siti poco autorevoli o non pertinenti. I punteggi di Domain Trust hanno mostrato schemi simili: i siti con punteggio 97-100 hanno avuto in media 8,4 citazioni rispetto a 1,6 dei siti sotto 43. La ricerca ha anche rivelato che i punteggi di Page Trust contano meno dei segnali a livello di dominio, suggerendo che i sistemi AI danno priorità all’autorità complessiva del dominio rispetto alle metriche delle singole pagine quando decidono cosa citare.

L’equivalenza sorprendente tra link nofollow e follow

Una scoperta controintuitiva delle ricerche sulla ricerca AI sfida la saggezza SEO tradizionale: i link nofollow hanno quasi lo stesso impatto dei link follow per la visibilità AI. Quando i ricercatori hanno confrontato entrambi i tipi di link con le menzioni AI, le correlazioni erano quasi identiche. I link follow hanno mostrato una correlazione di Pearson di 0,334 e Spearman di 0,504, mentre i nofollow rispettivamente 0,340 e 0,509. Questo suggerisce che i modelli AI trattano entrambi i tipi di link in modo simile nella valutazione di autorità e visibilità.

Questo cambiamento riflette il modo in cui i sistemi AI valutano i link in modo diverso rispetto ai motori di ricerca tradizionali. Da quando Google ha iniziato a trattare il nofollow come un suggerimento, e non come una direttiva, nel 2020, anche i sistemi AI hanno seguito questa logica. Un link nofollow da una fonte altamente autorevole come Wikipedia, Reddit o una grande testata giornalistica può segnalare credibilità tanto quanto un link follow. Il peso varia leggermente a seconda della piattaforma—Gemini e ChatGPT tendono a favorire leggermente i link nofollow, mentre Google AI Overviews e Perplexity privilegiano i link follow—ma il modello generale mostra che il tipo di link conta molto meno dell’autorità e della pertinenza della fonte.

Backlink basati su immagini: un’opportunità poco sfruttata

Le ricerche rivelano che i backlink basati su immagini spesso superano i link testuali per la visibilità AI, soprattutto una volta che un dominio ha stabilito una certa autorità di base. Confrontando i link immagine con i link testuali rispetto alle menzioni AI, i link immagine hanno mostrato valori di correlazione più forti. I link immagine hanno avuto una correlazione di Pearson di 0,415 rispetto a 0,334 dei link testuali, e una correlazione di Spearman di 0,538 contro 0,472. Questo vantaggio diventa particolarmente evidente ai livelli più alti di autorità, dove i link immagine mostrano correlazioni ancora più forti rispetto a quelli testuali.

Il vantaggio dei link immagine emerge una volta che un sito ha costruito una certa autorità di base. Dai decili di autorità medi in su, la relazione si rafforza e raggiunge il picco al vertice, mentre i siti a bassa autorità mostrano poco o nessun effetto dai link immagine. Questo schema suggerisce che i sistemi AI riconoscono le immagini come segnali di riferimento affidabili, specialmente se provengono da fonti affermate e di fiducia. Perplexity e ChatGPT Search mostrano il legame più forte tra backlink immagine e visibilità AI, seguiti da ChatGPT e Gemini, mentre Google AI Overviews mostra il collegamento più debole, anche se ancora percepibile. Questo suggerisce che creare asset visivi condivisibili—infografiche, grafici, visualizzazioni di dati e immagini di prodotto—rappresenta un’opportunità poco sfruttata per ottenere backlink ad alto impatto che migliorano la visibilità AI.

Come i sistemi AI selezionano le fonti da citare

Capire come i sistemi AI decidono cosa citare è essenziale per ottimizzare la tua strategia di backlink. I sistemi AI non si limitano a classificare i link come fa Google; invece, costruiscono le risposte selezionando le fonti che ritengono credibili e pertinenti. Google AI Overviews e Gemini attingono dall’indice di Google e danno priorità ai contenuti con forti segnali E-E-A-T (Esperienza, Competenza, Autorevolezza, Affidabilità), con oltre il 50% dei link citati negli AI Overviews provenienti da domini ad alta autorità. ChatGPT unisce conoscenze dal proprio set di addestramento con i risultati Bing quando è attivo il browsing, privilegiando Wikipedia, blog di esperti e pubblicazioni di settore. Perplexity si orienta verso fonti esperte e specializzate: report analitici, piattaforme di recensione come NerdWallet o Investopedia e risorse specifiche di settore.

Un insight critico da ricerche che hanno analizzato 75.000 brand è che il 75% delle pagine citate in Google AI Overviews si posiziona tra i primi 12 risultati organici. Questo crea un potente effetto volano: profili di backlink forti migliorano il ranking organico, che a sua volta aumenta la probabilità di citazioni negli AI Overviews. Questa relazione suggerisce che i fondamentali della SEO tradizionale restano essenziali per la visibilità AI. Tuttavia, il processo di selezione va oltre la semplice posizione in classifica. I sistemi AI considerano anche ripetizione e contesto—una singola menzione raramente basta. Gli LLM citano più spesso brand e fonti che appaiono costantemente in contesti affidabili, da articoli comparativi a report di settore e discussioni su Reddit. Le co-citazioni amplificano questo effetto: apparire regolarmente insieme a competitor o in relazione a keyword di settore aiuta l’AI a categorizzare il tuo brand come rilevante per quel settore.

Menzioni di brand e co-citazioni: i nuovi segnali di autorità

Sebbene i backlink restino importanti, le menzioni di brand e le co-citazioni sono diventate altrettanto preziose per la visibilità AI. Una ricerca di Ahrefs su 75.000 brand ha rilevato che le menzioni di brand correlano più fortemente con la visibilità AI rispetto ai soli backlink (0,664 contro 0,218). Questo non significa che i backlink siano meno importanti; significa piuttosto che i sistemi AI valutano l’autorità attraverso molteplici segnali che lavorano insieme. Un brand menzionato costantemente su fonti affidabili—da articoli comparativi a report di settore, forum e piattaforme di recensione—segnala ai sistemi AI che il brand è rilevante e affidabile in quel settore.

Le co-citazioni funzionano in due modi principali. Primo, le menzioni del tuo brand insieme ai competitor segnalano ai sistemi AI che sei un player rilevante in quella categoria. Se il tuo brand appare spesso in articoli che ti confrontano con i competitor, i sistemi AI capiscono che fai parte di quel set competitivo. Secondo, le menzioni nel contesto di argomenti o keyword di settore specifiche aiutano a stabilire l’autorità tematica. Quando il tuo brand compare costantemente in discussioni su concetti, problemi o soluzioni particolari, i sistemi AI ti riconoscono come rilevante per quei temi. Questa comprensione semantica aiuta i sistemi AI a decidere quando citare i tuoi contenuti. La ricerca mostra anche che le apparizioni costanti su siti diversi, spesso non correlati tra loro segnalano autorità e affidabilità. Un brand menzionato su Forbes, Zapier e pubblicazioni di settore ottiene segnali di credibilità che influenzano la probabilità di citazione AI.

Il ruolo della profondità e della struttura dei contenuti

I sistemi AI mostrano una forte preferenza per contenuti approfonditi e ben strutturati che rispondano chiaramente alle domande degli utenti. Ricerche che hanno analizzato le citazioni ChatGPT hanno rilevato che la lunghezza dei contenuti mostra una correlazione costante con le citazioni: articoli sotto le 800 parole hanno avuto una media di 3,2 citazioni, mentre quelli oltre le 2.900 parole una media di 5,1. Tuttavia, il conteggio grezzo delle parole conta meno di struttura e chiarezza. Le pagine con sezioni lunghe tra 120 e 180 parole tra i titoli hanno performato meglio, con una media di 4,6 citazioni, mentre sezioni molto brevi sotto le 50 parole si fermavano solo a 2,7 citazioni.

La struttura va oltre il conteggio delle parole. Le pagine con citazioni di esperti hanno avuto in media 4,1 citazioni contro 2,4 di quelle senza, mentre i contenuti con almeno 19 dati statistici hanno raggiunto 5,4 citazioni rispetto a 2,8 delle pagine con pochi dati. La freschezza dei contenuti è uno dei risultati più chiari: pagine aggiornate negli ultimi tre mesi hanno avuto una media di 6 citazioni, contro le 3,6 dei contenuti datati. Questo suggerisce che i sistemi AI danno priorità a contenuti attuali e ben mantenuti nella selezione delle fonti da citare. L’implicazione è chiara: creare contenuti completi, regolarmente aggiornati, ben strutturati, con insight di esperti e dati a supporto aumenta notevolmente la probabilità di essere citati dai sistemi AI, migliorando così anche il tuo profilo di backlink grazie alle referenze da altri siti.

Prestazioni tecniche e visibilità AI

Le metriche di velocità della pagina correlano in modo significativo con la probabilità di citazione AI, suggerendo che l’eccellenza tecnica influenza la visibilità AI. Le pagine con First Contentful Paint sotto 0,4 secondi hanno avuto una media di 6,7 citazioni, mentre quelle più lente di 1,13 secondi solo 2,1. L’indice di velocità ha mostrato schemi simili: siti sotto 1,14 secondi hanno performato costantemente bene, mentre oltre 2,2 secondi la performance cala drasticamente. Questa correlazione probabilmente riflette come i sistemi AI privilegiano segnali di user experience—pagine veloci e reattive segnalano qualità e affidabilità.

Tuttavia, è emersa una scoperta controintuitiva: le pagine con i punteggi Interaction to Next Paint più veloci (sotto 0,4 secondi) hanno in realtà ricevuto meno citazioni (media 1,6) rispetto a quelle con INP moderato (0,8-1,0 secondi, media 4,5). I ricercatori suggeriscono che pagine estremamente semplici o statiche potrebbero non trasmettere la profondità e complessità che i sistemi AI cercano nelle fonti autorevoli. Questo implica che l’eccellenza tecnica deve supportare la qualità dei contenuti, non sostituirla. Una pagina veloce ma semplice e con pochi contenuti non supererà una pagina leggermente più lenta ma ricca di informazioni autorevoli. L’obiettivo è combinare eccellenza tecnica con contenuti sostanziali che dimostrino competenza e autorevolezza.

Framework E-E-A-T e autorità dei backlink

Il framework E-E-A-T di Google (Esperienza, Competenza, Autorevolezza, Affidabilità) è diventato centrale nella valutazione della credibilità dei contenuti da parte dei sistemi AI. I backlink svolgono molteplici funzioni E-E-A-T che influenzano la visibilità AI. Link da siti dove l’autore ha dimostrato esperienza reale nel tema convalidano i segnali di esperienza. Citazioni da istituzioni accademiche, organizzazioni professionali e autorità di settore dimostrano competenza. Link da fonti riconosciute e affermate nel tuo campo costruiscono autorevolezza. I backlink da siti verificati, sicuri e trasparenti rafforzano i segnali di affidabilità.

Oltre alle metriche tradizionali sui link, la valutazione moderna dell’autorità si estende alle relazioni tra entità—come il tuo brand si collega a entità, organizzazioni e temi noti nel web. I sistemi AI riconoscono schemi su come il tuo brand viene discusso e associato ad altre entità. I link verso contenuti completi e ben documentati che dimostrano competenza in materia pesano più dei link verso pagine superficiali. I link associati ad autori verificati ed esperti del settore segnalano maggiore credibilità rispetto a fonti anonime o non verificate. I backlink da siti con standard editoriali chiari e processi di fact-checking indicano affidabilità. Questo approccio olistico all’autorità significa che costruire un profilo di backlink forte richiede più che accumulare link: serve dimostrare reale esperienza, competenza e affidabilità attraverso molteplici segnali che i sistemi AI possono riconoscere e valutare.

Strategie pratiche per ottenere backlink visibili all’AI

Visto come i sistemi AI valutano backlink e autorità, emergono diversi approcci strategici per costruire backlink che migliorano la visibilità AI. Concentrati sul superare i plateau di autorità invece di cercare piccoli incrementi di link. Piccole vittorie nei link non porteranno a differenze visibili nelle citazioni AI finché non raggiungi livelli di autorità più solidi. Punta a ottenere backlink da siti autorevoli e pertinenti, come pubblicazioni rinomate, blog di riferimento o directory di settore. Espandi la varietà dei domini referenti dando priorità all’outreach verso nuovi domini nel tuo settore invece di raccogliere più link dalle stesse fonti. Ottenere link da diversi siti conta più che il mero volume di link.

Bilancia autorevolezza e credibilità mantenendo i contenuti accurati, aggiornati e ben referenziati. Punta a menzioni da siti affidabili—anche senza link—per rafforzare la tua autorità. Investi nell’attrarre link basati su immagini distribuendo i tuoi asset visivi dove editori e creatori cercano materiale di riferimento. Condividili su piattaforme come Reddit, LinkedIn e newsletter di settore, dove giornalisti e content team ricercano visual. Crea asset grafici utili basati su ricerche originali, come grafici, infografiche, visual di prodotto e diagrammi dati che altri possano incorporare e linkare naturalmente. Non trascurare i link nofollow da siti di alta autorità, poiché contribuiscono in modo significativo alla visibilità AI. Ricorda che essere menzionato da una fonte autorevole e pertinente è più importante che inseguire risultati rapidi.

Monitorare la visibilità AI e le performance dei backlink

Tracciare come i tuoi backlink si traducono in visibilità AI richiede un approccio multi-fattoriale. Il testing manuale è un buon punto di partenza: poni le stesse domande su diverse piattaforme AI come ChatGPT, Claude, Perplexity e Google AI Mode, fai screenshot delle risposte e annota quali fonti vengono citate. Ripeti regolarmente per individuare modelli su quali tipi di contenuti vengono menzionati e come cambia la tua visibilità nel tempo. Tuttavia, il testing manuale ha dei limiti, poiché i sistemi AI personalizzano le risposte in base alla cronologia delle conversazioni e alle impostazioni.

Strumenti di monitoraggio dedicati forniscono dati più completi. Piattaforme come Semrush Enterprise AIO ti aiutano a tracciare la visibilità del tuo brand sulle piattaforme AI come ChatGPT, Claude e Google AI Overviews, mostrando esattamente dove ti posizioni rispetto ai concorrenti e fornendo azioni concrete per migliorare. Strumenti come Ziptie.dev fanno emergere menzioni non linkate tra le risposte AI, aiutandoti a capire come appare il tuo brand anche senza citazioni dirette. Se hai già Semrush, il report Organic Research nell’SEO Toolkit offre il monitoraggio specifico per Google AI Overviews, permettendoti di tracciare su quali keyword sei posizionato che hanno un AI Overview nella SERP. Monitorare nel tempo le keyword per cui sei presente in questi AIO ti aiuta a valutare la performance della tua strategia di backlink e contenuti.

Il futuro dei backlink nella ricerca AI

Le prove sono chiare: i backlink non solo restano rilevanti nell’era della ricerca AI—sono diventati più sofisticati e, per certi versi, più importanti che mai. Sebbene tattiche e strategie si siano evolute, il principio fondamentale resta immutato: i backlink di qualità da fonti autorevoli e pertinenti continuano a essere uno dei segnali più forti di affidabilità e competenza su cui fanno affidamento sia gli algoritmi di ricerca tradizionali che i sistemi AI. Il futuro appartiene a chi capisce che i backlink non sono solo trasferimento di PageRank o traffico diretto—riguardano la costruzione di quell’autorità completa che permette ai tuoi contenuti di essere scoperti, considerati affidabili e citati dai sistemi AI che sempre più mediano il nostro accesso all’informazione.

Man mano che la ricerca AI evolve e trasforma il modo in cui le persone scoprono le informazioni, il successo andrà a chi saprà padroneggiare sia l’arte che la scienza dell’ottenere backlink di alta qualità in un mondo guidato dall’AI. Questo significa creare contenuti davvero preziosi che meritano di essere citati, costruire relazioni con fonti autorevoli del tuo settore e mantenere l’eccellenza tecnica e contenutistica che segnala credibilità sia agli umani che ai sistemi AI. Il backlink resta una pietra angolare dell’autorità digitale—è semplicemente diventato più selettivo, più focalizzato sulla qualità e più integrato con i segnali più ampi di esperienza, competenza, autorevolezza e affidabilità.