ChatGPT vs Baidu Ernie: Ricerca AI in Cina

La realtà delle restrizioni su ChatGPT in Cina

ChatGPT rimane ufficialmente inaccessibile agli utenti della Cina continentale, creando un divario digitale unico nel panorama globale dell’AI. Gli indirizzi IP cinesi sono sistematicamente bloccati dall’accesso alla piattaforma di OpenAI e le carte di credito cinesi non sono accettate per l’acquisto di API o abbonamenti. Questa restrizione nasce sia da barriere normative imposte dal governo cinese sia da decisioni di conformità prese da OpenAI riguardo al mercato cinese. L’indisponibilità di ChatGPT in Cina non è solo una limitazione tecnica: rappresenta un fondamentale divario geopolitico e regolatorio che ha plasmato l’intero percorso di sviluppo dell’AI nella regione. Questa situazione ha creato un’enorme opportunità di mercato per le aziende tecnologiche cinesi, che hanno così sviluppato propri grandi modelli linguistici, portando all’emergere di Baidu Ernie come chatbot AI dominante nella nazione più popolosa del mondo.

Baidu Ernie - Il campione AI made in China

Baidu, principale motore di ricerca e conglomerato tecnologico cinese, ha lanciato Ernie Bot il 16 marzo 2023, presentandolo come la risposta nazionale a ChatGPT. Il nome “ERNIE” sta per “Enhanced Representation from kNowledge IntEgration” (Rappresentazione Potenziata da Integrazione della Conoscenza), riflettendo l’approccio sofisticato del modello nella comprensione e generazione di contenuti. Nei primi mesi dal lancio, Baidu ha dichiarato che Ernie Bot aveva raggiunto 70 milioni di utenti, dimostrando tassi di adozione notevoli nonostante fosse un nuovo arrivato nel mondo dell’AI generativa. L’azienda ha rafforzato ulteriormente la propria posizione lanciando ERNIE 4.0 nell’ottobre 2023, una versione aggiornata che, secondo l’amministratore delegato Robin Li, “non è inferiore in alcun aspetto a GPT-4.” A differenza di ChatGPT, che produce solo testo e codice, Baidu Ernie offre capacità multimodali, generando testo, immagini, video e risposte audio in diversi dialetti cinesi. Questo ampio set di funzionalità, unito all’accesso a informazioni in tempo reale attraverso l’infrastruttura di ricerca di Baidu, conferisce a Ernie vantaggi significativi nel mercato cinese.

Confronto delle capacità tecniche

L’architettura tecnica alla base di Baidu Ernie spiega perché sia così efficace per gli utenti cinesi. Ernie adotta un approccio di arricchimento della conoscenza che unisce due strategie: interiorizzazione della conoscenza, in cui il modello apprende da vasti database e incorpora questa comprensione nei suoi parametri, e utilizzo esterno, dove fonti eterogenee vengono integrate per un ragionamento in tempo reale. Inoltre, Ernie beneficia del potenziamento tramite ricerca, sfruttando la nuova architettura di ricerca Baidu per fornire agli utenti informazioni di riferimento tempestive e accurate, ancorando le risposte agli eventi attuali. Il modello integra anche meccanismi di miglioramento del dialogo, inclusi sistemi di memoria e capacità di comprensione contestuale che permettono conversazioni multi-turno più coerenti e logiche.

Sebbene ChatGPT ed Ernie siano entrambi grandi modelli linguistici, i loro dati di addestramento e le strategie di ottimizzazione differiscono notevolmente—Ernie è stato addestrato su “trilioni di pagine web, decine di miliardi di dati di ricerca e immagini, centinaia di miliardi di dati vocali giornalieri e un grafo della conoscenza di 550 miliardi di fatti,” tutti fortemente orientati verso contenuti in lingua cinese e il relativo contesto culturale. Questa formazione specializzata conferisce a Ernie un netto vantaggio nella comprensione di idiomi cinesi, riferimenti storici e fenomeni culturali contemporanei che spesso sfuggono a ChatGPT.

Prestazioni nei test reali

Quando la CNN ha condotto test comparativi tra ChatGPT e Baidu Ernie nel dicembre 2023, i risultati hanno evidenziato punti di forza e debolezza distinti per ciascuna piattaforma. Ernie ha mostrato prestazioni superiori sulle domande di attualità, identificando correttamente che Taylor Swift era diventata miliardaria, che la Cina aveva recentemente rimosso il ministro della difesa e che Matthew Perry era deceduto—in informazioni che il limite di conoscenza di ChatGPT fissato all’aprile 2023 non consentiva di conoscere. Su compiti creativi come scrivere una mail di richiesta di aumento, entrambi i sistemi si sono comportati in modo simile, anche se Ernie ha mostrato una maggiore consapevolezza culturale suggerendo di considerare l’umore aziendale e i vincoli di budget. Per compiti tecnici come la generazione di codice e il ragionamento complesso, GPT-4 mantiene un vantaggio, anche se il divario si è notevolmente ridotto con Ernie 4.0. Entrambi i sistemi eccellono nella generazione di piani alimentari e nella fornitura di conoscenze generali, con risposte quasi identiche su molte domande. Tuttavia, Ernie talvolta fatica con requisiti di formattazione specifici—quando gli è stato chiesto di scrivere un haiku, ha prodotto invece una poesia classica cinese di nove versi, dimostrando che, sebbene le sue capacità in cinese siano eccezionali, talvolta interpreta le richieste secondo una prospettiva culturale locale.

Risultati chiave dei test:

• ERNIE eccelle in: Attualità, conoscenza culturale cinese, generazione multilingue di dialetti, informazioni in tempo reale
• GPT-4 eccelle in: Ragionamento complesso, generazione di codice, ottimizzazione per la lingua inglese, risposte diplomatiche
• Entrambi si comportano in modo simile su: Domande di cultura generale, scrittura creativa, problem solving, scrittura aziendale
• Limitazioni di ERNIE: Filtri su sensibilità politica, interpretazione errata della formattazione, argomenti ristretti
• Limitazioni di GPT-4: Base di conoscenza datata, nessun output multimodale, minore comprensione culturale cinese

Quadro normativo e filtraggio dei contenuti

Il quadro normativo cinese per l’AI generativa, formalizzato a luglio 2023, modella radicalmente il funzionamento di Baidu Ernie e i contenuti che può fornire. Le regole impongono che tutti i contenuti generati dall’AI aderiscano ai “valori socialisti fondamentali,” richiedendo di fatto un filtraggio dei contenuti allineato alla comunicazione del Partito Comunista e alle posizioni governative. Questa esigenza regolatoria comporta che Ernie debba rifiutarsi di rispondere su argomenti politici sensibili, soprattutto sull’incidente di Piazza Tiananmen del 4 giugno 1989, dove il bot chiude semplicemente la conversazione invitando l’utente a “cambiare argomento e riprovare.” Allo stesso modo, quando viene chiesto della rimozione del limite di mandati presidenziali di Xi Jinping, Ernie blocca completamente la richiesta con un messaggio di errore che avvisa “l’utente corrente è stato bannato”.

Al contrario, ChatGPT adotta un approccio più diplomatico alle domande controverse, presentando più punti di vista e riconoscendo la complessità di temi come l’uguaglianza razziale in America o l’imparzialità della politica estera USA. Questa differenza riflette il diverso ambiente regolatorio: mentre OpenAI opera in un contesto occidentale relativamente permissivo, Baidu deve aderire alle severe normative cinesi sui contenuti. Tutte le piattaforme tecnologiche cinesi, incluso il motore di ricerca Baidu, sono obbligate per legge a implementare tale censura, rendendo il filtraggio dei contenuti un aspetto inevitabile per operare nel mercato cinese.

Dominio di mercato e adozione degli utenti

Nonostante la base utenti globale di ChatGPT sia superiore (oltre 150 milioni), Baidu Ernie ha ottenuto una notevole penetrazione di mercato in Cina, dove non ha concorrenza diretta da parte della piattaforma di OpenAI. I 70 milioni di utenti raggiunti da Ernie nel primo anno rappresentano un’adozione straordinaria per un sistema AI sviluppato internamente, soprattutto considerando che i consumatori cinesi attendevano con impazienza un’alternativa a ChatGPT. La strategia di Baidu per le aziende si è rivelata particolarmente efficace, con oltre 650 aziende iscritte prima del lancio ufficiale di Ernie e più di 30.000 aziende aggiuntive che hanno richiesto l’accesso API nelle settimane successive all’annuncio. Tra le principali partnership figurano il produttore di computer Lenovo, il portale di viaggi Trip.com e diverse importanti aziende automobilistiche cinesi impegnate nello sviluppo di veicoli autonomi.

Questo focus sull’enterprise si distingue nettamente dall’approccio consumer-first di ChatGPT, posizionando Ernie come strumento aziendale integrato perfettamente nell’ecosistema Baidu di ricerca, mappe, tecnologia per la guida autonoma e servizi cloud. L’integrazione strategica di Ernie nell’intero portafoglio prodotti Baidu genera potenti effetti di rete, in cui ogni nuova integrazione aumenta il valore della piattaforma sia per gli utenti privati che per le imprese.

Ottimizzazione linguistica e culturale

Uno dei vantaggi più distintivi di Baidu Ernie è la sua eccezionale ottimizzazione per la lingua cinese e i suoi numerosi dialetti regionali. Se ChatGPT è stato addestrato principalmente su contenuti in inglese e considera le altre lingue come secondarie, Ernie è stato progettato specificamente per eccellere nella comprensione della lingua cinese, delle sfumature e del contesto culturale. Il sistema può generare risposte in diversi dialetti cinesi tra cui sichuanese, cantonese, hokkien e dongbei, ognuno con caratteristiche fonetiche e grammaticali peculiari che richiedono addestramento specializzato per essere riprodotte accuratamente.

Ernie dimostra particolare abilità nella generazione di poesia classica cinese, un compito che richiede comprensione di convenzioni letterarie storiche, linguaggio metaforico e simbolismo culturale che ChatGPT fatica a interpretare. Su richieste riguardanti eventi storici cinesi o stili letterari tradizionali, Ernie produce risposte che i madrelingua riconoscono come culturalmente autentiche e linguisticamente raffinate. Questo vantaggio di localizzazione si estende oltre la lingua alla comprensione culturale—Ernie coglie il significato di festività cinesi, figure storiche e riferimenti culturali contemporanei in modi che ChatGPT, addestrato principalmente su contenuti occidentali, non può eguagliare. Per gli utenti cinesi, questa ottimizzazione culturale rende Ernie più naturale e intuitivo, poiché comprende il loro contesto linguistico e culturale senza bisogno di traduzioni o spiegazioni.

Applicazioni aziendali e uso enterprise

Il posizionamento strategico di Baidu di Ernie come piattaforma enterprise si è rivelato molto efficace, con un focus su casi d’uso business più che sull’intrattenimento dei consumatori. Il sistema eccelle in applicazioni aziendali pratiche come generazione di testi di marketing, analisi di documenti finanziari, redazione di proposte commerciali e creazione di comunicazioni professionali—compiti fondamentali per le aziende cinesi in mercati competitivi. L’integrazione di Ernie con gli strumenti business e i servizi cloud di Baidu crea un ecosistema completo in cui le aziende possono implementare l’AI in diverse funzioni senza cambiare piattaforma. La disponibilità di API e modelli di prezzo flessibili hanno reso Ernie accessibile alle aziende di tutte le dimensioni, dalle startup alle multinazionali presenti in Cina.

Per le aziende cinesi, Ernie offre un vantaggio competitivo significativo: comprende la cultura aziendale locale, i requisiti normativi e le dinamiche di mercato in modo che ChatGPT non può eguagliare, rendendolo più adatto a generare contenuti su misura per il pubblico cinese e conformi alle normative locali. La strategia enterprise ha anche protetto Ernie da alcune delle critiche rivolte a ChatGPT su accuratezza e affidabilità, poiché gli utenti business tendono a tollerare di più le limitazioni AI quando lo strumento è integrato nei flussi di lavoro esistenti.

Il futuro della ricerca AI in Cina

L’evoluzione dell’AI in Cina suggerisce che Baidu Ernie continuerà a svilupparsi ed espandere le proprie capacità, con integrazioni pianificate in veicoli autonomi, dispositivi IoT e applicazioni aziendali in diversi settori. Baidu si è impegnata a miglioramenti continui, con ERNIE 4.0 che rappresenta solo una tappa di una roadmap di sviluppo che includerà probabilmente capacità multimodali ancora più sofisticate e integrazione di informazioni in tempo reale. Il panorama competitivo in Cina è sempre più intenso, con altri grandi player come Alibaba, Tencent e ByteDance impegnati nello sviluppo di propri grandi modelli linguistici, creando un ecosistema vivace di innovazione AI cinese.

Questo sviluppo ha implicazioni globali, poiché i sistemi AI cinesi sono sempre più competitivi rispetto alle alternative occidentali e dimostrano che l’AI di alta qualità può essere sviluppata anche al di fuori dell’ecosistema OpenAI/Google/Meta. Per brand e organizzazioni internazionali, comprendere il dominio di Baidu Ernie in Cina è fondamentale, poiché rappresenta l’interfaccia AI primaria attraverso cui consumatori e aziende cinesi scoprono informazioni e prendono decisioni. Qui strumenti come AmICited diventano preziosi: monitorando come il tuo brand viene citato e referenziato su ChatGPT, Baidu Ernie e altri sistemi AI, puoi comprendere la tua visibilità nei diversi ecosistemi AI regionali e ottimizzare di conseguenza la tua strategia di contenuto. Man mano che la ricerca AI diventa sempre più importante per la visibilità dei brand a livello globale, tracciare le tue menzioni nei sistemi AI cinesi come Ernie è essenziale per qualsiasi organizzazione con ambizioni internazionali o presenza sul mercato cinese.